Dosegnuti zvijezde

Zvjezdana autocesta, Mliječna staza

Mliječna staza u širem smislu naš je dom u kojem se nalazi i naš Sunčev sustav. Oblik Mliječne staze, prečkasto spiralne galaktike, podsjeća na disk. Promjer diska je oko 100 do 200 tisuća svjetlosnih godina, a galaktičko zadebljanje u središtu promjera je oko 10 000 svjetlosnih godina (jedna svjet­losna godina = 9 464 616 milijuna kilometara). Masa Mliječne staze je oko 1500 milijardi masa Sunca. Naš Sunčev sustav nalazi se na udaljenosti od oko 27 200 svjetlosnih godina od središta galaktike koje jedanput obiđe za 250 milijuna godina.

Središte galaktike

Središte galaktike promatrano sa Zemlje smješteno je u zviježđu Strijelca. To je područje gusto ispunjeno zvijezdama i međuzvjezdanom tvari. Središte galaktike ima promjer 20 000 i debljinu oko 10 000 svjetlosnih godina,
a mase je 10 milijardi masa Sunca.

Disk

Promjer ravnog diska Mliječne staze je 100 – 200 000 svjetlosnih godina, a debljina diska je oko 1000 svjetlosnih godina . Disk se sastoji od zvijezda, zvjezdanih jata i međuzvjezdanog
plina i prašine.

Halo

Mliječnu stazu okružuje sferni halo koji se sastoji od zvijezda, plina i tamne tvari. Broj zvijezda
i gustoća plina smanjuje se povećanjem udaljenosti od središta galaktike. Najveći dio mase,
90%, nalazi se u promjeru galaktike
od 100 000 svjetlosnih godina.

• Sunčev sustav smješten je u Orionovu kraku na udaljenosti od 27 200 svjetlosnih godina od sre­dišta naše galaktike.

• U središtu galaktike nalazi se supermasivna crna rupa čija je masa 4 milijuna puta veća od mase Sunca. Gravitacijska sila crnih rupa toliko je snažna da čak ni svjetlost ne može pobjeći s njih. Zbog toga ih i nazivamo crnim rupama.

Mliječna staza sastoji se od stotinu milijardi zvijezda, zvjezdanih skupova, planeta, međuzvjezdanog plina i prašine te tamne tvari. U središtu galaktike nalazi se supermasivna crna rupa okružena mnogobrojnim zvijezdama.

Spiralni krakovi: Gledajući odozgo, Mliječna staza izgleda kao vrtlog. Zvijezde se nalaze u četiri velika spiralna kraka koji se iskrivljuju iz središta prema van. Naš je Sunčev sustav na unutarnjem dijelu manjega, tzv. Orionova kraka koji je smješten između druga dva veća spiralna kraka.

Zvijezde: U Mliječnoj stazi ima oko 200 – 400 milijardi zvijezda.

Zvjezdana jata: Skupine gravitacijski povezanih zvijezda dijele se u dvije glavne skupine, kuglasta i otvorena zvjezdana jata.

Maglica: To je međuzvjezdani oblak plina, prašine i plazme.

Međuzvjezdani plin: Plin u međuzvjezdanoj tvari sačinjen je uglavnom od vodika i helija.

Međuzvjezdana prašina: Čestice prašine veličine od 0,01 do 0,1 μm čine otprilike 1% mase Mliječne staze, a sastoje se od ugljika, silikata, leda, metana itd.